В разгар глобальной катастрофы, когда мир погрузился в хаос из-за необъяснимой эпидемии, превращающей умерших в агрессивных существ, небольшая группа людей пытается найти островок безопасности в этом море ужаса. Во главе с бывшим шерифом, который после пробуждения от комы обнаружил совершенно иную реальность, они путешествуют по опустошенным городам и сельской местности, сталкиваясь на каждом шагу с новыми опасностями. Их главная цель – просто выжить, сохранить человечность в условиях, когда каждый день может стать последним. Постоянная угроза со стороны так называемых "ходячих" заставляет их быть всегда начеку, но еще большую опасность представляют другие выжившие, готовые на все ради спасения собственной шкуры. Группа сталкивается с мучительными моральными выборами, когда ради защиты близких приходится идти на компромиссы с собственной совестью, а границы между добром и злом постепенно размываются в этом новом жестоком мире.
По мере развития событий становится ясно, что настоящая угроза исходит не столько от мертвых, сколько от живых. Взаимоотношения внутри группы постоянно испытываются на прочность – страх, предательство, борьба за ресурсы и власть создают напряженную атмосферу, где каждый вынужден задаваться вопросом, кому можно доверять. Лидер группы осознает, что для обеспечения безопасности своих людей ему иногда приходится принимать непопулярные решения, идти на рискованные сделки с другими сообществами выживших и проявлять жесткость, которая в прежней жизни была бы немыслима. Поиски постоянного убежища превращаются в изнурительную борьбу не только с внешними угрозами, но и с внутренними демонами каждого члена группы. Они обнаруживают, что в мире, где рухнули все социальные институты, человеческая природа проявляется в самых разных – порой шокирующих – формах, и чтобы сохранить себя, приходится постоянно балансировать на грани между цивилизованным поведением и животными инстинктами.