Узнав о своём смертельном диагнозе – раке лёгких, школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом не только физической, но и финансовой катастрофы. Его семья, включая беременную жену и сына-подростка с особыми потребностями, живёт скромно, а перспективы оплаты дорогостоящего лечения и обеспечения близких после его ухода кажутся призрачными. Именно в этот момент отчаяния в его сознании зарождается дерзкий и опасный план, способный изменить всё. Обладая блестящими знаниями в области химии, которые он годами передавал ученикам, Уолтер решает использовать свой интеллект не для преподавания, а для создания кристаллического метамфетамина – вещества, спрос на которое в криминальном мире стабильно высок. Этот шаг становится для него не просто способом быстрого обогащения, а отчаянной попыткой взять под контроль собственную судьбу и оставить наследство, которое защитит его семью от нищеты.
Для реализации своего замысла Уолтер обращается к Джесси Пинкману – своему бывшему ученику, которого он когда-то способствовал исключить из школы. Ирония судьбы заключается в том, что именно Пинкман, чьи способности Уайт некогда не ценил, оказывается тем, кто обладает практическим опытом в подпольном производстве наркотиков. Джесси сам недавно занимался варкой метамфетамина, но его небольшая операция была уничтожена в ходе рейда Управления по борьбе с наркотиками, в результате чего он лишился и напарника, и своей примитивной лаборатории. Эта встреча знаменует начало их вынужденного, полного противоречий и напряжения партнёрства. Уолтер, олицетворяющий холодный расчёт и научный подход, и Джесси, действующий на интуиции и уличной смекалке, становятся соучастниками в опасном предприятии. Их первый совместный опыт в подпольном мире – это не просто попытка сварить наркотик, а начало глубокой трансформации их личностей, где каждый последующий шаг затягивает их всё глубже в водоворот насилия, лжи и морального компромисса, отдаляя от прежней жизни и ставя под вопрос саму суть их человечности.